生辰八字的来源可追溯至古代的历法制度。在古代中国，人们将时间划分为十二个时辰，以十二地支（子、丑、寅等）表示。人们还通过五行（金、木、水、火、土）与十天干（甲、乙等）相配的方式表示年、月、日。这样结合下来的年月日时便形成了八个字，代表了人出生时的时空背景。
这种方法的形成有其天文基础。古代观星家通过对星象运行规律的长期观察和发现了日月星辰与地球间的相互作用对万物生灵的影响。人出生时的星象排列和五行力量分布被认为是影响个人一生命运的重要因素。生辰八字正是基于这一观念，通过干支纪时法来推算和表示这种影响。
具体而言，生辰八字的推算需要结合农历和天象变化。例如，每年有四季变化，每个月的干支也各不相同。当新生儿出生时，通过记录其出生的年、月、日、时（以子时为首），并依据天干地支的转换规律，便可以推算出八个字。这八个字不仅反映了人出生的年月日时，还隐含了与生俱来的五行属性和命理特征。
生辰八字在中国传统文化中有着重要的地位，被广泛应用于命理学、占卜学和风水学等领域。虽然现代科学无法完全解释其原理和准确性，但这一传统观念依然在中国及一些东亚国家和地区得到广泛的信仰和尊重。